El aristócrata español Alonso González de Gregorio, duque de Medina Sidonia, obtuvo una victoria legal en los tribunales de su país contra la viuda de su madre por la herencia de un palacio y un archivo de valor incalculable que contiene documentos sobre la Armada, que alguna vez dirigió uno de sus más célebres antepasados.

El 22° duque de Medina Sidonia se enfrentó ante la justicia española a Liliane Dahlmann, la pareja de su madre, doña Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura, con quien se casó in articulo mortis en 2008. La duquesa, una de las nobles españolas más famosa del siglo XX, dejó todo su patrimonio -unos 60 millones de euros- a Liliane, desheredando a sus hijos.

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Un juez condenó a Dahlmann a seis meses de prisión y le ordenó pagar una indemnización de 278.678 euros, más intereses, al duque por el delito de “apropiación indebida”. Fue acusada de “haberse apoderado de todo el dinero que, a la muerte de Luisa Isabel Álvarez de Toledo, quedó depositado en las cuentas de ésta en un banco de Londres”.

La fiscalía pedía para la viuda de la duquesa una pena de tres años de prisión, mientras que el hijo heredero solicitaba hasta seis años. Por su parte, Dahlmann defendió que el dinero “se movió a otras cuentas y a otras acciones” de las que ella ya no era cotitular. “Llevo viviendo en Sanlúcar de Barrameda más de 40 años y jamás, insisto, me he quedado con nada”, declaró.

La herencia de la duquesa de Medina Sidonia, en disputa desde hace 15 años

La disputa sobre el testamento de la “Duquesa Roja”, conocida así por su política de izquierda, comenzó inmediatamente después del fallecimiento de la aristócrata en 2008, cuando el duque y sus hermanos menores lanzaron una serie de acciones legales para ganar su herencia.

Ganaron una batalla judicial que duró diez años y se hicieron con la propiedad del palacio y el archivo, pero el veredicto sembró las semillas de un mayor conflicto porque concedió a la señora Dahlmann el uso de un tercio de la vasta finca familiar del siglo XII en Sanlúcar de Barrameda, Andalucía. Las dos facciones viven en el palacio, negándose a hablar entre ellos. 

El palacio árabe, cedido a la familia en 1297, está lleno de esculturas, tapices y pinturas de artistas como Zurbarán, Murillo y Goya. Su archivo alberga más de seis millones de documentos que datan de 1159, con cartas entre los monarcas de España y la familia, que ostenta el título más antiguo del país, el Ducado de Medina Sidonia, establecido en 1445.

Entre sus documentos se encuentran relatos escritos por los conquistadores sobre el Nuevo Mundo. y la expulsión de los moriscos, descendientes de musulmanes convertidos al cristianismo, en el siglo XVI. Lo más famoso es que el archivo contiene documentos del intento español de invadir Inglaterra, liderado por el séptimo duque de Medina Sidonia en 1588.

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El duque de Medina Sidonia, de 67 años, y sus hermanos menores, Pilar, duquesa de Fernandina, y Gabriel, están enfrentados a Dahlmann, que actualmente vive en el palacio familiar con su pareja Montserrat Viñamata y Martorell, la primera esposa del duque. “La convivencia es incómoda”, afirmó el duque. “Sin embargo, la casa es grande”.

Después de su victoria legal, el noble ahora quiere destituir a Dahlmann, de 68 años, como directora de la Fundación Casa de Medina Sidonia, que gestiona el palacio ancestral de su familia y el impresionante archivo. Pero la mujer se niega a retirarse, diciendo que su fallecida esposa quería que la dirigiera. 

El duque considera que debería ser él quien controle la fundación que lleva el nombre de su ducado: “Obviamente, como duque de Medina Sidonia y propietario mayoritario, debería ser el presidente de la fundación”, dijo a The Times. “Eso garantizaría la integridad del archivo dentro del Palacio de Medina Sidonia… donde se han ido reuniendo los fondos documentales a lo largo de los siglos”. 

Los abogados del duque anticiparon que acudirán ante el Tribunal Supremo español “para pedir una condena más ajustada por lo que considera hechos de notoria gravedad”.

Quién fue Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura, la “Duquesa Roja”

Nacida en 1936 en Estoril, Portugal, Luisa Isabel se crió en el palacio ducal del siglo XVI en Sanlúcar de Barrameda, una ciudad en el estuario del Guadalquivir. Cuando era niña, la mayor parte de Andalucía pasaba hambre y ella recordaba a sus padres organizando ayuda para los pobres. Aunque sus padres actuaron por un sentido de deber aristocrático, estos primeros recuerdos la convirtieron en socialista.

Rebelde, fue expulsada de varias escuelas religiosas y adquirió poca educación formal. Pero estaba fascinada por la historia española y leía copiosamente. La muerte de su padre la convirtió en duquesa de Medina Sidonia, princesa de Montalbán, duquesa de Fernandina, marquesa de Villafranca del Bierzo y tres veces Grande de España, etc, en 1955. Ese mismo año se casó desastrosamente y se separó cinco años después tras haber tenido tres hijos. 

La duquesa era republicana, se refería al rey Juan Carlos como “señor Borbón” y se afilió al Partido Socialista Español durante la dictadura de Francisco Franco. Al obtener el título, empezó a regalar sus tierras, dividiéndolas en cooperativas agrícolas. De este modo, cuando murió apenas conservaba algunas extensas propiedades, aparte del palacio donde vivía, clasificado desde 1978 como monumento histórico. Conservó otro palacio en el pueblo de Medina Sidonia y casas en España y Francia.

La duquesa dedicó su vida a los seis millones de documentos que se conservan en su palacio. Se trata del archivo privado más grande de España, de especial valor para los estudiosos de los reinados de Carlos V y Felipe II del siglo XVI. La duquesa creó una fundación para administrar el archivo, lo abrió a los estudiosos y trabajó incesantemente en la clasificación y la escritura. Publicó 11 libros basados ​​en el archivo. 

Con solo 5 pies de altura, la duquesa era combativa, a veces altiva y obstinada. La mayoría de los andaluces la consideraban la más grande de los grandes de España. Escribió otras tres novelas, dos de las cuales formaron, con La Huelga, una trilogía que ataca la corrupción y la opresión del régimen de Franco, y en 1992 causó revuelo con un libro que argumentaba que el comercio entre España y América había comenzado mucho antes que Colón.

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